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3.2 O padrão de beleza eurocêntrico e a pressão pelo alisamento
O cabelo liso, o nariz fino e a pele clara foram apresentados como modelos do que seria limpo bonito e correto Em contrapartida, o cabelo crespo foi chamado de ruim selvagem ou desarrumado como se precisasse ser modificado para que a pessoa pudesse ser aceita na sociedade. Esse preconceito fez com que gerações de homens e mulheres negros crescessem sentindo vergonha dos próprios fios e gastassem dinheiro e tempo tentando alcançar um padrão que não reconhecia sua beleza.
Muitas pessoas passaram por alisamentos agressivos, produtos químicos e o uso de pente quente para mudar a textura dos cabelos. Algumas enfrentaram desconforto, irritação, queimaduras severas e danos permanentes aos fios e ao couro cabeludo. Alisar o cabelo pode ser uma escolha pessoal legítima. O problema é quando a pessoa sente que precisa mudar a própria aparência por imposição, para não ser hostilizada ou para ser considerada bonita, limpa ou profissional.
Essa pressão também chegava ao mercado de trabalho. Muitas pessoas negras ouviam que o cabelo natural era inadequado desarrumado ou pouco profissional. Para conseguir uma oportunidade de emprego ou ser tratadas com o mínimo de respeito em ambientes corporativos e acadêmicos, algumas sentiam que precisavam alisar, prender ou modificar os fios. Não era apenas uma escolha de estilo: muitas vezes, havia uma cobrança tácita para se aproximar do padrão branco de aparência como condição de sobrevivência econômica.
3.3 A indústria de cosméticos e o protagonismo do empreendedorismo negro
A indústria de cosméticos também faz parte dessa história. Durante muito tempo, havia poucas opções de produtos e orientações voltados ao cuidado do cabelo crespo natural. Na lembrança de muitas famílias, o que se encontrava com mais facilidade eram sabonetes, xampus e produtos básicos. Já cremes e tratamentos pensados para hidratar e cuidar dos fios crespos sem alisá-los eram raros nas prateleiras dos mercados e farmácias. Os produtos para alisar, amaciar ou reduzir o volume apareciam com muito mais força e destaque publicitário.
Para muita gente, parecia que o mercado sabia como mudar o cabelo, mas não como cuidar dele do jeito que era. Essa falta de opções ajudava a transmitir a mensagem de que o cabelo crespo precisava ser transformado para ser aceito.
No começo do século XX, nos Estados Unidos, mulheres negras empreendedoras como Annie Malone e Madam C. J. Walker revolucionaram essa realidade ao criarem negócios ligados aos cuidados com o cabelo e à formação de outras mulheres negras. Madam C. J. Walker se tornou uma empresária extremamente bem-sucedida e abriu oportunidades