El más conocido de los alcoholes, el etanol, es, después del agua, el solvente más utilizado. • Se prepara por fermentación de azúcares. Si se colocan células de levadura en una solución azucarada y se mantienen calientes, la levadura produce una enzima llamada zimasa que cataliza la ruptura química de la molécula de glucosa en etanol y dióxido de carbono.
Son compuestos de fórmula general R-OH, en donde R es un radical alquilo de cadena abierta o cerrada y el oxhidrilo –OH es el grupo funcional de los alcoholes que determina las propiedades características de esta familia. Para nombrar a los alcoholes se utilizan principalmente dos sistemas: el del nombre común y el del nombre IUPAC. El nombre común utiliza la palabra alcohol, además de la palabra que se forma con el nombre del radical y la terminación ico.
1. Elegir la cadena de carbonos más larga que contenga el grupo hidroxilo (–OH).
2. Numerar la cadena desde el extremo más cercano al grupo –OH.
3. Cambiar la terminación -o del alcano por -ol.
4. Indicar con un número la posición del grupo –OH.
5. Nombrar las ramificaciones e indicar sus posiciones numéricas antes del nombre principal.
6. Si hay varios grupos –OH, utilizar los sufijos -diol, -triol, etc., indicando sus posiciones.
7. Si hay dobles o triples enlaces, indicar sus posiciones y utilizar las terminaciones -en- o -in-, respectivamente.
8. Escribir los números separados por comas y los números de las palabras mediante guiones.
Usos principales de los alcoholes
Desinfección: Antisépticos (geles) y limpieza de heridas.
Solvente: Industria de pinturas, perfumes y fármacos.
Bebidas: Ingrediente en vino, cerveza y licores.
Combustible: Aditivo de gasolina y biocombustible.
Anticongelante: Sistemas de refrigeración de autos.
Química: Materia prima para plásticos y otros compuestos.