HIDROCARBUROS
Los hidrocarburos son compuestos químicos orgánicos formados por hidrógeno y carbono. En la práctica se definen como hidrocarburo al petróleo y el gas natural ya que son una mezcla de varios hidrocarburos. El hidrocarburo más simple es el metano, que tiene fórmula química CH4, lo que indica que está compuesto por un solo átomo de carbono y cuatro de hidrógeno. El gas natural es una mezcla de los hidrocarburos más ligeros, mientras que el petróleo está conformado por mezclas de compuestos con cadenas de carbono e hidrógeno más largas, y por ende más pesadas.
Dependiendo de la estructura química, los hidrocarburos pueden ser de tres maneras.
Lineales: Forman una larga cadena de átomos de carbono y de hidrógeno.
Ramificados: Son aquellos que presentan ramificaciones que parten de la cadena principal.
Cíclicos: La cadena se cierra y tiene forma de anillo.
Para hablar del origen de los hidrocarburos hemos de remontarnos millones de años atrás. Aunque hay diversas hipótesis sobre el origen de los hidrocarburos, la más plausible es que provienen de restos vegetales y animales de aquellas épocas y que se han transformado en petróleo. Podemos decir que el petróleo es el origen de todos los hidrocarburos.
Las principales aplicaciones de los hidrocarburos se dan en la fabricación de combustibles y en la industria. Pero también cuentan con numerosos usos en otros campos, como en la cosmética o en la elaboración de plásticos.