Se variarmos as posições de F₁ e F2 mantendo fixo o comprimento do fio, a forma da elipse variará. Assim, quanto mais afastados um do outro estiverem os pontos F₁ e F₂, tanto mais "achatada” é a forma da elipse. Por outro lado, se d(F,F) está próximo de zero, a elipse é quase circular, e no caso de F₁ = F₂, temos a circunferência de centro F₁ e raio a.
Focos: são os pontos F₁ e F2.
Distância focal: é a distância 2c entre os
Centro: é o ponto médio C do segmento
Eixo maior: é o segmento A₁A₂ de com- primento 2a (este segmento contém os focos).
Eixo menor: é o segmento B₁B₂ de comprimento 2b e perpendicular a A₁A, no seu ponto médio.
Vértices: são os pontos A₁,A2, B₁ е B₂.
Pela Figura 8.24, é imediato que B₂F₂ =a, pois B₂F +B₂F₁₂ = 2a (definição de elipse) e B₂Ę₁ =B₂Ę. Logo, do triângulo retângulo B₂CĘ₂ vem a² = b²+c²
A igualdade mostra que b<a e c<a.
Excentricidade da elipse é o número real e=
(0 <e<1)
a (2)
A excentricidade é responsável pela "forma" da elipse: elipses com excentricidade perto de 0 (zero) são aproximadamente circulares, enquanto elipses com excentrici- dade próxima de 1 são “achatadas”. Por outro lado, fixada uma excentricidade, por
exemplo, e=- todas as infinitas elipses com esta excentricidade têm a mesma forma (diferem apeñas pelo tamanho).
A 1° lei do astrônomo alemão Johannes Kepler (1571-1630) é expressa por: "qual- quer planeta gira em torno do Sol, descrevendo uma órbita elíptica, da qual o Sol ocupa um dos focos". A maioria dos planetas tem órbitas aproximadamente circulares, o que