Cartilha da Embrapa de horta em pequenos espaços. Indicação para agricultura urbana e periurbana.
Introdução
O termo hortaliças refere-se ao grupo de plantas que apresentam em sua maioria ciclo biológico curto, consistência tenra de folhas, não são lenhosas, são cultivadas em áreas menores quando comparadas à grandes culturas como o milho e a soja, exigem tratos culturais intensivos e são utilizadas na alimentação humana sem necessidade de preparo industrial.
Popularmente, as hortaliças são conhecidas como verduras e legumes, sendo incluídas nesse grupo a batata, a batata-doce, o milho doce e verde, o melão, o morango e a melancia.
O Sistema Nacional de Centrais de Abastecimento classifica as hortaliças em três grupos:
Hortaliças tuberosas: são aquelas em que as partes comestíveis desenvolvem-se dentro do solo, sendo divididas em: tubérculos (batata e cará), rizomas (inhame e gengibre), bulbos (cebola e alho) e raízes (cenoura, beterraba, batata-doce, mandioquinha-salsa).
• Hortaliças herbáceas: são aquelas cujas partes comestíveis encontram- se acima do solo, como as folhosas (alface, taioba, repolho, espinafre, almeirão, rúcula, dentre outras), os talos e hastes (aspargo, funcho, aipo), as flores e inflorescências (couve-flor, brócolis, alcachofra). Hortaliças-fruto: são aquelas em que a parte comestível é o fruto, podendo este ser consumido verde ou maduro, todo ou em parte, podendo-se citar, como exemplos a melancia, o pimentão, o quiabo, a ervilha, o tomate, o jiló, a berinjela e a abóbora.
Todas as plantas possuem uma classificação botânica, isto é, um nome científico pelo qual são conhecidas em todo o mundo. Esta classificação agrupa as plantas em função de suas características que as tornam semelhantes, em família, gênero, espécie ou nome científico, de modo geral. Exemplos dessa classificação, para algumas hortaliças, podem ser visualizados na Tabela 1.