Cartilha da Embrapa de horta em pequenos espaços. Indicação para agricultura urbana e periurbana.
A agricultura depende do solo para a fixação de raízes, fornecimento de água e nutrientes, sendo ele, também, fonte de outras matérias-primas como a argila, areias, minerais e turfa. Além disso, o solo armazena e transforma parcialmente minerais, água, matéria orgânica e diversas substâncias químicas, sendo ainda abrigo e moradia para diversos animais como minhocas, formigas, larvas e outros. Estes organismos, ao se movimentarem pelo solo, fazem pequenos canais que servem para a circulação do ar e da água, facilitando ainda a penetração das raízes e o desenvolvimento das plantas. Esses animais, auxiliados por bactérias e fungos, trituram e decompõem a matéria orgânica, transformando-a em húmus, que torna os solos mais fofos e férteis e serve de nutriente para as plantas.
Os solos podem ser de diversos tipos, sendo que cada um possui sua importância e característica única, podendo ser classificados em:
Arenoso: solo muito permeável, a água penetra facilmente; possui partículas muito grandes e que não retém água e também é pobre em nitrogênio (N). Poucas plantas conseguem se desenvolver.
• Argiloso: solo com menor permeabilidade de água, com partículas minúsculas que retém muita água, sendo geralmente encontrado em lugares mais úmidos.
• Humífero: possui partículas de tamanho intermediário, retém muita água; geralmente encontrado em florestas e matas.
Calcário: solo com partículas grandes, brancas e permeáveis, não retém muita água e possui pouquíssimos seres vivos.
Misto: solo com partículas de vários tamanhos, bastante permeável, retém muita água e tem uma biologia particular, sendo muito utilizado em plantações. O ideal para as plantas é a mistura de um pouco de solo arenoso e uma quantidade maior do solo argiloso.
A cor do solo também pode variar muito, desde tons de marrom, podendo chegar até preto, passando pelo vermelho, amarelo e acinzentado. Essa variação depende do material de origem deste solo, da quantidade de matéria orgânica e dos minerais presentes, dentre outros fatores. Por exemplo, quanto maior a quantidade de matéria orgânica, mais escura é a cor do solo, o que pode indicar sua boa fertilidade e que este solo é bom para o cultivo.