La escritura surge bajo formas bien distintas en diferentes tiempos y lugares: los signos cuneiformes sumerios, los jeroglíficos egipcios.
El alfabeto pareciera tener una única raíz semítica, aproximadamente dos mil años antes de Cristo, en la región que actualmente ocupan Israel, Líbano, Siria y Jordania.
Que significa “semítico”? Se denominan así al conjunto de lenguas orientales (acadio) y occidentales (ugarítico, fenicio, arameo, hebreo, arábigo, sudarábigo, gueceano, amharico, entre otras) utilizadas por los pueblos que fueron asentándose en Cercano Oriente y la Mesopotamia. La mayor parte de estas lenguas han desaparecido, para dar paso al árabe.
Dos de estos pueblos, primero los fenicios y más tarde los arameos, jugarán un rol fundamental en la historia del alfabeto.
Fueron los fenicios quienes, mucho tiempo después, concibieron, sistematizaron y difundieron el alfabeto. Jean-François Champollion sostuvo que el alfabeto fenicio derivaba de los jeroglíficos egipcios, teoría posteriormente corroborada por distintos investigadores.
El alfabeto fenicio se componía de veintidós signos, y no tenía vocales. Los fenicios escribían de derecha a izquierda, con tendencia a la escritura continua, sin separación de palabras.
La importancia del alfabeto fenicio en la historia de la escritura es crucial: en Oriente servirá de modelo para el alfabeto arameo, del que a su vez derivará el hebreo. En Occidente fue el antecesor del alfabeto griego, del que derivarán el etrusco, el latino y el cirílico.
Cátedra Tipografía I - UNNE - Universidad Nacional del Nordeste
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