REVISTA ESCOLAR
Paleontología
El ADN resuelve uno de los grandes enigmas de la Prehistoria: los humanos del Paleolítico no cazaban mamuts al azar
Los investigadores compararon 100 mamuts procedentes de once grandes acumulaciones óseas con 421 individuos hallados en depósitos considerados naturales. Para determinar el sexo no recurrieron a características anatómicas, muchas veces imposibles de identificar en restos fragmentados, sino al análisis del número de secuencias de ADN conservadas en los cromosomas X e Y.
El contraste apareció de forma consistente en prácticamente todos los conjuntos estudiados. Incluso al separar las muestras por regiones —Europa, Siberia y Norteamérica— el predominio de machos en los depósitos naturales se mantuvo estable. Eso permitió descartar que el fenómeno fuera consecuencia de un sesgo geográfico o de diferencias en la conservación de los fósiles.
La carne y la grasa proporcionaban una fuente energética esencial durante los inviernos glaciares. Las pieles servían para fabricar refugios o prendas de abrigo. Los enormes colmillos de marfil eran transformados en herramientas, agujas, esculturas y adornos, mientras que los huesos largos llegaban a emplearse en la construcción de viviendas y estructuras circulares características de algunos asentamientos del este de Europa.
El ADN resuelve uno de los grandes enigmas de la prehistoria: Los humanos del Paleolítico no cazaban mamuts al azar
Durante décadas, arqueólogos y paleontólogos discutieron si las enormes acumulaciones de huesos de mamut eran fruto de la naturaleza o de la acción humana. Ahora, el análisis genético de más de 500 ejemplares aporta la prueba más sólida obtenida hasta la fecha.
Durante más de un siglo, los grandes yacimientos repletos de huesos de mamut han alimentado uno de los debates más intensos de la arqueología del Paleolítico. En lugares repartidos por Europa oriental y Siberia aparecieron decenas, e incluso centenares, de esqueletos concentrados en un mismo punto. Algunos investigadores defendían que aquellas acumulaciones eran el resultado de trampas naturales, corrimientos de tierra o procesos geológicos. Otros sostenían que representaban el legado de comunidades humanas que aprovecharon de forma sistemática a estos gigantes de la Edad del Hielo.