PARTE
A poeira fina da caatinga assentava devagar sobre as pedras pontiagudas da vereda. O sol de meio-dia pesava como um fardo invisível sobre as costas de Naty, que caminhava com passos firmes, embora cansados. Trazia o facão de mato embainhado na cintura, cuja lâmina gasta guardava as marcas do trabalho duro e do mato cortado a murchar. Logos atrás, a passos curtos e ritmados, Lany mantinha os olhos atentos ao menor farfalhar das folhas secas do catingueiral.
A viagem vinha sendo longa e extenuante. A água escasseava a cada légua percorrida e o silêncio entre as duas era interrompido apenas pelo atrito das sandálias de couro contra a terra queimada. Mas aquele silêncio de repente se rompeu com um estalo seco de galho quebrado à margem da trilha.
Naty estancou. Instintivamente, a mão direita desceu até o cabo de madeira do facão. Entre as ramagens retorcidas de uma jurema morta, surgiu a figura caqui de um fardado. Era o mesmo soldado amarelo que, meses antes, na vila próxima à fazenda, as havia tratado com brutalidade, impudência e zombaria. Valendo-se do peso da farda e da autoridade da cadeia, ele espalhara o pavor entre os desvalidos sem motivo ou razão. Agora, no entanto, a cena era tragicamente diversa. O fardado estava sozinho. Parecia visivelmente perdido no meio do sertão estéril, sem rumo e sem tropa. Suas botas de couro estavam rachadas e cheias de poeira; o dístico da farda encontrava-se rasgado e manchado de suor grosso. O rosto pálido e sujo revelava sulcos fundos de sede e exaustão.
Ao avistar Naty e Lany, o soldado travou no lugar. Os olhos do homem dilataram-se em puro pavor ao reconhecer as duas sertanejas longe dos muros protetores da delegacia ou do alcance dos juízes e fazendeiros da cidade. Ali, no coração isolado da caatinga, as hierarquias habituais evaporavam-se no ar quente.
"Na vastidão do sertão, sem a farda para escondê-lo, o opressor revela a exata medida de sua pequenez."
Naty deu um passo à frente. O sangue pulsou forte em suas têmporas. As lembranças amargas das humilhações passadas, da escuridão da cela fria, das pragas rogadas contra a sua gente e da impotência diante da injustiça institucional queimavam em seu peito como brasa acesa. Bastava um movimento rápido, uma investida firme com o facão, e aquela afronta estaria encerrada para sempre. Ninguém veria. Ninguém investigaria a morte de um soldado desgarrado no meio da caatinga morta.
- Naty... - sussurrou Lany, aproximando-se cautelosamente, a voz carregada de preocupação ao notar a rigidez nos ombros e no pescoço da companheira.
O soldado amarelo deu um passo vacilante para trás, tropeçando na raiz exposta de um umbuzeiro. Ele tremia visivelmente. As mãos que antes seguravam o cacetete e as algemas agora buscavam inutilmente um apoio no ar. A arrogância do poder derretera-se sob o sol escaldante, restando apenas um individuo trêmulo e indefeso diante de quem ele tanto desprezara.