El período de entreguerras abarca el lapso de casi veintiún años transcurrido entre el fin de la Primera Guerra Mundial, el 11 de noviembre de 1918, y el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el 1 de septiembre de 1939. Fue una época de enorme polarización ideológica en la que adquirieron poder los movimientos socialistas y fascistas, especialmente ante las crisis económicas y la creciente desconfianza en la capacidad de las democracias liberales y los gobiernos parlamentarios para resolver los problemas urgentes. Por un lado, se consolidó el gobierno bolchevique en Rusia dando nacimiento a la Unión Soviética (URSS); por el otro, el resentimiento por el trato humillante de los tratados de paz y la crisis de posguerra alimentaron a movimientos nacionalistas autoritarios, lo que llevó al establecimiento del fascismo con Benito Mussolini en Italia (1922) e inspiró el posterior ascenso de Adolf Hitler en Alemania. El gran reflejo de este choque ideológico fue la Guerra Civil Española (1936-1939), que enfrentó al gobierno republicano con el bando sublevado o "nacional". Este conflicto concluyó pocos meses antes de la Segunda Guerra Mundial y funcionó como un laboratorio de pruebas de armamento y tácticas para el nazismo y el fascismo, mientras las potencias occidentales decidían mantenerse al margen mediante la firma de un Pacto de No Intervención.
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