La Odisea

HOMERO

Ulises era el rey de Ítaca, una pequeña isla griega donde vivía feliz junto a su esposa Penélope y su pequeño hijo Telémaco. Jamás se le habría ocurrido abandonar su hogar, pues disfrutaba de una vida tranquila y llena de afecto. Sin embargo, el destino le tenía preparado un viaje que cam- biaría su vida para siempre y se convertiría en una de las historias más célebres de la mitología.

Todo comenzó cuando Paris, príncipe de Troya, raptó a Elena, esposa de Menelao, rey de Esparta. Furioso, Menelao reunió a los reyes griegos para castigar la afrenta, y Ulises, muy a su pesar, tuvo que unirse a la expedición. Antes de partir, contempló por última vez a Penélope y a Telémaco, sin imaginar que tardaría 20 años en volver a abrazarlos.

La Guerra de Troya se prolongó durante diez largos años. Habría durado aún más de no ser por la ingeniosa idea de Ulises: construir un enorme caballo de madera lleno de soldados griegos en su interior. Los troyanos, creyéndolo un regalo de despedida, lo metieron en la ciudad. Por la noche, los soldados salieron y conquistaron Troya.

Tras la victoria, generales, reyes y soldados se despidieron emocionados antes de zarpar de regreso a sus hogares. Ulises preparó sus 12 naves para surcar el mar Mediterráneo en dirección a Ítaca. Estaba ansioso por reencontrarse con su familia, pero los dioses tenían otros planes para él.

Lo que parecía un viaje sencillo se transformaría en una odi- sea de aventuras, peligros y criaturas fantásticas. Monstruos, magas, gigantes y dioses caprichosos se interpondrían en su camino. Esta es la historia de cómo, gracias a su astucia y su valentía, Ulises logró regresar finalmente a casa.

Como el viaje de regreso prometía ser largo, Ulises y su tripulación hicieron una primera parada en Ísmaro, ciudad de los cícones, antiguos enemigos durante la guerra. Tras saquearla y conseguir un enorme botín, Ulises ordenó la re- tirada, pero sus hombres, demasiado cómodos disfrutando del lugar, ignoraron la orden.

Pronto llegaron refuerzos cícones de los alrededores y los griegos, rodeados por un ejército mucho mayor, tuvieron que huir bajo una lluvia de flechas.

Apenas habían escapado cuando una violenta tormenta azotó la flota. Durante días vagaron sin rumbo, arrastrados por las olas y el viento, mientras las provisiones se agotaban peligrosamente. Cuando ya empezaban a desfallecer por el hambre y la sed, escucharon por fin el ansiado grito de "¡Tierra! ¡Tierra!". Habían llegado a una isla desconocida, y Ulises ordenó a tres hombres adentrarse para explorarla mientras los demás reparaban las naves. Llegó la tarde y los exploradores no regresaban.

Al amanecer, Ulises salió en su búsqueda y los encontró sorprendentemente rápido. Estaban sanos, pero algo había cambiado: tenían una expresión de felicidad atontada, como si nada en el mundo importara.

Cuando Ulises les pidió volver a las naves, ellos respondie- ron que no querían marcharse, pues allí habían encontrado la felicidad absoluta.

Ulises miró a su alrededor y comprendió: la isla estaba cu- bierta de unas flores muy especiales, las flores de loto. Quien las probaba se olvidaba de todo su hogar, su familia, su pasado y solo deseaba seguir comiéndolas. Aquella era la famosa isla de los lotófagos, los "comedores de loto", y sus hombres habían caído en la trampa.

Sin tiempo que perder, Ulises y los demás tuvieron que llevárselos a la fuerza, atados como prisioneros, hasta los barcos. Al ponerse el sol, cargaron de nuevo agua fresca y comida para la travesía y se hicieron a la mar.

Mirando el horizonte, se preguntaban qué nuevas aventuras les esperarían en el siguiente destino. Ninguno imaginaba que lo peor estaba aún por llegar.

Tras navegar toda la noche, al amanecer la expedición divisó una costa desconocida con vegetación abundante y rebaños cuyo balido resonaba a lo lejos. Por prudencia, Ulises orde- nó que el grueso de la flota esperara en unos islotes cercanos mientras él y 12 de sus mejores hombres se acercaban a la costa con una sola nave. Llevaban consigo unos odres de vino como regalo para los habitantes del lugar, esperando una recepción amistosa.

Al desembarcar, encontraron una enorme cueva repleta de quesos. Apenas se asomaron al interior, un ruido atronador los hizo girarse: el dueño de la cueva era un ser horrible, alto como un gigante y con un solo ojo en medio de la frente. Era un cíclope. Asustados, los griegos corrieron a esconderse al fondo, pero el cíclope hizo entrar a sus rebaños y bloqueó la entrada con una roca colosal de al menos una tonelada.

Cuando encendió el fuego, descubrió a los intrusos. Ulises pidió hospitalidad, pero el cíclope se rió, agarró a dos com- pañeros y se los devoró ante el horror del resto. Se presentó como Polifemo, hijo del dios Poseidón. Ulises, ingenioso, le ofreció el vino que llevaba y le dijo que su nombre era "Na- die". Polifemo, encantado, le prometió que sería el último en ser comido como agradecimiento.

Cuando Polifemo cayó dormido por la borrachera, Ulises y sus hombres tomaron una rama de olivo a la que habían sa- cado punta, la calentaron y la clavaron con todas sus fuerzas en el único ojo del cíclope. Los alaridos de Polifemo atra- jeron a otros cíclopes vecinos, pero al preguntarle quién lo atacaba, él gritaba: "¡Nadie me ha atacado!". Pensando que estaba loco, los demás se marcharon. La astucia de Ulises había funcionado.

Para escapar de la cueva, Ulises ató a sus hombres bajo el vientre de los carneros más grandes. Polifemo, ciego, palpa- ba los lomos al dejarlos salir, pero no detectó a los hombres ocultos debajo. Ya en la nave, Ulises cometió un error: gritó su verdadero nombre, jactándose de su victoria. Polifemo, furioso, suplicó a su padre Poseidón que persiguiera a Ulises por todos los mares. Esa maldición marcaría todo el resto del viaje.

Empujados por el viento, Ulises y sus hombres llegaron a la isla Eolia, gobernada por Eolo, el rey de los vientos. Eolo los recibió con los brazos abiertos y, fascinado por las aventuras de Ulises, lo retuvo durante un mes pidiéndole una y otra vez que le contara sus peripecias en Troya y con Polifemo. Cuando llegó el momento de partir, Eolo le hizo un rega- lo extraordinario: un odre que contenía todos los vientos contrarios encerrados, dejando libre solo al céfiro, el viento favorable que lo guiaría a casa.

Durante nueve días navegaron felices, hasta divisar final- mente las costas de Ítaca en el horizonte. Ulises, agotado, se durmió. Pero algunos tripulantes empezaron a sospechar del odre, convencidos de que contenía oro escondido. Movi- dos por la avaricia, lo abrieron justo cuando estaban a punto de pisar las playas de su hogar. Al instante, todos los vientos se escaparon en estampida y un terrible vendaval arrastró las naves de vuelta hasta Eolia.

Cuando Ulises volvió a presentarse ante Eolo pidiendo ayuda, el rey de los vientos lo rechazó: estaba claro que los dioses no querían que regresara a casa, y él no se atrevía a desobedecerlos. Desolados, Ulises y sus hombres tuvieron que reemprender la travesía sin protección. La avaricia de unos pocos había echado a perder el sueño de todos.

Tras seis días de navegación llegaron a un puerto extraño. Por precaución, Ulises mantuvo su nave fuera del puerto y envió a tres exploradores tierra adentro. Estos se encontra- ron con una muchacha gigantesca que los llevó al palacio de su padre, Antífates, rey de los lestrigones. La esposa del rey, igualmente colosal, llamó a su marido para “comer”, y Antífates devoró a uno de los exploradores. Los otros dos huyeron mientras los reyes alertaban a todos los lestrigones de la ciudad.

Cientos de gigantes caníbales se lanzaron al puerto, lan- zando enormes piedras desde los acantilados que destro- zaron las naves y devoraron a sus tripulantes. Solo la nave de Ulises, que había permanecido fuera del puerto, logró escapar. De las 12 naves que habían salido de Troya, solo quedaba una, y de toda su flota original, apenas un puñado de hombres acompañaba ya al rey de Ítaca. La esperanza de regresar empezaba a desvanecerse.

Tras semanas de navegación agotadora, los supervivientes divisaron una pequeña isla y atracaron en ella. Estaban tan exhaustos que se durmieron en cuanto pisaron tierra. Al despertar, Ulises encomendó a uno de sus hombres, Euríma- co, la misión de explorar el lugar con un grupo de marine- ros. Adentrándose en la isla, oyeron una voz que entonaba una preciosa melodía y siguieron el sonido hasta un palacio blanco y reluciente.

Quien cantaba era Circe, una poderosa maga. Recibió a los hombres con amabilidad y les ofreció un banquete con car- ne, fruta y abundante vino. Lo que ellos no sabían era que el vino contenía una pócima para aturdirlos. Una vez adorme- cidos, Circe los tocó con su varita mágica y los convirtió en cerdos. Eurímaco, que había desconfiado y se había queda- do fuera del palacio, vio todo y corrió a contárselo a Ulises.

Decidido a rescatar a sus hombres, Ulises se dirigió solo al palacio. A medio camino se le apareció el dios mensajero Hermes, enviado para socorrerlo. Hermes le entregó un frasco con una poción mágica que anularía los hechizos de Circe. Cuando Ulises llegó al palacio, la maga le ofreció la copa envenenada, pero gracias a la poción de Hermes el hechizo no surtió efecto. Sorprendida, Circe vio cómo Ulises desenvainaba su espada y la apuntaba al pecho.

Asustada, Circe accedió a devolver la forma humana a sus compañeros y a tratarlos con respeto. Los recibió como huéspedes y Ulises decidió quedarse un tiempo en su isla, descansando del largo viaje. Sin embargo, llegó el día de partir, y antes de marcharse Ulises le exigió cumplir su pro- mesa: revelarle qué peligros le aguardaban. Circe le dijo que la respuesta solo podía dársela Tiresias, el adivino ciego que habitaba en el Inframundo.

Siguiendo sus instrucciones, Ulises navegó hasta la entrada del reino de los muertos, sacrificó una oveja negra e invo- có al adivino. Tiresias le advirtió que los dioses estaban enfadados con él por haber cegado a Polifemo y que aún le esperaban muchas dificultades. Le reveló también un secreto crucial: cuando llegara a la isla de Trinacria, ni él ni sus hombres debían tocar a los bueyes sagrados de Helios, el dios del sol. Con esta advertencia bien guardada, Ulises regresó junto a Circe para pasar una última noche antes de continuar el viaje.

MONSTRUOS MARINOS

Tras dejar la isla de Circe rumbo al sur, los marineros divi- saron una preciosa isla a estribor y tuvieron un mal presen- timiento. Sospechaban que era la isla de las sirenas, criaturas cuyos cantos hipnotizaban a los marineros y los hacían naufragar contra las rocas. Ulises conocía bien su mala fama, pero la curiosidad pudo más que la prudencia: quería escu- char su canto sin perecer.

Ideó entonces un plan ingenioso. Ordenó a sus hombres que lo ataran fuertemente al mástil y que se taparan los oídos con cera para no oír nada. Así, mientras la nave se acercaba, las sirenas comenzaron a cantar melodías embriagadoras que prometían sabiduría y placeres infinitos. Ulises, fascina- do, gritó y forcejeó desesperado intentando liberarse, pero los marineros, sordos a sus súplicas, siguieron remando hasta dejar atrás la isla. El truco había funcionado.

El siguiente desafío fue aún más peligroso: el estrecho entre Escila y Caribdis. Escila era una roca con forma de mujer de la que salían cabezas de perros que devoraban a los mari- neros, y Caribdis era un remolino capaz de tragarse naves enteras. Ulises lanzó su lanza contra Escila para distraerla, pero el oleaje seguía siendo brutal y seis de sus hombres cayeron al agua, siendo engullidos por Caribdis. Aterrados, los supervivientes consiguieron cruzar el estrecho.

Pronto divisaron la isla de Trinacria y los marineros, exhaus- tos, pidieron descansar allí. Ulises recordó la advertencia de Tiresias y les hizo prometer que no tocarían a los bueyes sa- grados de Helios. Al principio cumplieron, pero los vientos cambiaron de dirección y quedaron atrapados varios días en la isla, hasta que las provisiones se agotaron por completo.

Mientras Ulises se adentraba en el bosque a rogar a los dioses, el hambre venció a sus hombres: cazaron uno de los bueyes y lo asaron.

Cuando Ulises olió la carne y comprendió lo ocurrido, supo que era demasiado tarde. Aun así, intentaron huir rápida- mente de la isla, pero la furia divina los alcanzó: Zeus envió una tormenta tremenda que destrozó la nave y hundió a toda la tripulación. Entre los restos del naufragio emergió un madero al que se aferraba un solo hombre: Ulises, el único superviviente de toda la expedición que había salido de Troya. Ahora estaba completamente solo.

CAPÍTULO 6: LA TIERRA DE CALIPSO Y LA ISLA DE LOS FEACIOS

Ulises pasó nueve días vagando a la deriva, agarrado al madero, hasta que las olas lo arrojaron a una nueva tierra: Ogigia, la isla de la ninfa Calipso. Al verlo llegar exhausto, Calipso ordenó a sus criadas que lo socorrieran y lo llevaran a su cueva. Allí Ulises descansó escuchando la dulce voz de la ninfa, que quedó prendada de él desde el primer momen- to. Al día siguiente, al contemplar los paisajes paradisíacos de la isla, Ulises se sintió maravillado.

Calipso le ofreció quedarse para siempre a su lado: buena comida, sol, playa y una vida sin preocupaciones. El tiempo en Ogigia parecía detenerse, y Ulises, atrapado entre place- res y tentaciones, fue olvidando poco a poco el paso de los años. Un día preguntó a una criada cuánto tiempo llevaba allí, y la respuesta lo dejó helado: siete años. Al mirarse en un reflejo descubrió canas y arrugas que antes no tenía. La nostalgia por su familia volvió con fuerza.

Aunque buscó un barco para escapar, no había ninguno en el puerto. Por suerte, los dioses intervinieron: a Calipso le entristeció ver a Ulises tan afligido y decidió dejarlo mar- char. Le proporcionó una balsa, abundantes provisiones y una preciosa túnica que ella misma había tejido. Desde la orilla, la ninfa se despidió con los ojos llenos de lágrimas mientras Ulises se hacía nuevamente a la mar, lleno de esperanza.

Pero el viaje no sería tranquilo. Una violenta tormenta con vientos huracanados destrozó la balsa. Cuando Ulises ya creía perderse, se le apareció Ino, una diosa del mar, que le aconsejó abandonar la balsa y nadar con todas sus fuerzas.

Extenuado, nadó toda la noche hasta que sintió arena bajo su cuerpo: había llegado a la isla de los feacios. Cayó dormi- do al instante entre unas matas.

A la mañana siguiente lo despertaron las risas de unas muchachas que jugaban en la playa. Avergonzado por estar desnudo, se cubrió con unas ramas. La princesa Nausicaa, hija de los reyes feacios, se enamoró de él al verlo y lo llevó al palacio. Los reyes lo recibieron con un gran banquete, pero la música del aedo que cantaba las gestas de Troya entristeció a Ulises.

Tras participar y ganar en una competición de lanzamien- to de disco, reveló su identidad. Conmovidos, los reyes le entregaron una nave cargada de regalos para que regresara por fin a Ítaca.

CAPÍTULO 7: EL REGRESO A ÍTACA de Después de 20 años de ausencia, Ulises pisó por fin las cos- tas de Ítaca. Cayó de rodillas, dio saltos de alegría y rompió a llorar de emoción. Pero su felicidad no podía ser completa todavía: la diosa Atenea, su protectora, se le apareció para advertirle que su palacio estaba ocupado por un grupo nobles pretendientes que querían casarse con Penélope y robarle el trono. Si lo reconocían, intentarían matarlo, así que Atenea lo transformó en un anciano mendigo para que pudiera moverse sin ser descubierto.

Mientras tanto, Penélope había resistido durante años la presión de los pretendientes con una astuta estrategia. Les prometió que escogería marido cuando terminara de tejer una tela, pero cada noche deshacía en secreto el trabajo del día. Así, la tela nunca se acababa y los pretendientes seguían esperando, comiendo y bebiendo en el palacio sin pagar nada, agotando los bienes del reino.

Atenea condujo a Ulises a la cabaña de Eumeo, su leal porquerizo. Allí se presentó también su hijo Telémaco, ya convertido en un joven valiente. Atenea esperó a que Eumeo saliera y entonces devolvió a Ulises su verdadero aspecto. Padre e hijo, separados durante 20 años, se fundieron en un emocionante abrazo. Juntos elaboraron un plan para acabar con los pretendientes y recuperar el palacio.

Telémaco regresó a casa para preparar las armas en secreto, y Ulises, transformado de nuevo en mendigo, caminó hasta el palacio. En la entrada, su viejo y fiel perro Argos, que llevaba años esperándolo, lo reconoció al instante y empezó a aullar de alegría. Dentro del salón, Ulises vio cómo los pretendientes comían, bebían y le faltaban al respeto. Le hervía la sangre, pero tuvo que disimular hasta el momento adecuado.

Esa noche, Atenea visitó a Penélope en sueños y le inspiró organizar un concurso decisivo.

Al día siguiente, Penélope anunció que se casaría con quien lograra tensar el arco de Ulises y disparar una flecha que atravesara las 12 argollas alineadas. Uno tras otro, los pre- tendientes fracasaron sin siquiera lograr tensar el arco.

Entonces el "viejo mendigo" tomó el arma, la tensó con facilidad y la flecha pasó limpia entre las 12 argollas. Los pretendientes intentaron defenderse, pero Telémaco le entre- gó espadas y escudos, y Atenea desvió las flechas enemigas. Padre e hijo acabaron con todos. Cuando Penélope vio a su esposo verdadero, corrió a sus brazos. El palacio se llenó de felicidad y la paz volvió por fin a Ítaca, dando origen a la historia más célebre de todos los tiempos: La Odisea.

• EDITOR:
• FABIÁN GUSMÁN
• PELCASTRE
• REDACTOR: FABIÁN GUSMÁN
• PELCASTRE
• ILUSTRADORA:
• VANESSA RIVERA
• FLORES