Volcán kronotsky,kamchatka,rusia
Vista general de Kamchatka
Siberia Rusia
El Viejo Continente es el que presenta, sin lugar a dudas, una topografía más "amable" y, naturalmente, el que con más precisión se ha representado históricamente en los mapas desde la Antigüedad grecorromana. En Rusia, sin embargo, la hostilidad del frío norte es aún un sensible escollo para exploradores y cartógrafos. Todas las provincias norteñas del país más vasto de Europa, desde la frontera con Noruega hasta los Urales, se conocen de manera imprecisa y meramente superficial. De hecho, únicamente el área de la costa y el curso de los tres principales ríos de la región, el Onega, el Petchora y el Dwina, han sido minuciosamente cartografiados. Tierra adentro se imponen especulaciones y suposiciones. Los bosques de la taiga se extienden a lo largo de un cuarto del territorio del país, y comprenden unos 62,000 kilómetros cuadrados de territorio inhabitado. La densidad de la vegetación es comparable a la del Amazonas, razón por la cual los mapas de estos territorios se construyen confiando en estimaciones. De entre todos estos remotos rincones, especialmente mal conocida es la República de Sajá, de la que buena parte se ubica dentro del radio del Círculo Polar Ártico.
Temperaturas extremas y un suelo casi completamente cubierto de permafrost la convierten en uno de los lugares más hostiles de Europa. A causa de ello buena parte de la región permanece aún hoy inexplorada: un territorio administrativamente vinculado a Rusia pero que en realidad no ha podido ser domado por la mano del hombre. Un panorama semejante ofrece la Península de Kamchatka, ubicada en el extremo oriente ruso, entre las aguas del Pacífico y las del Mar de Ojotsk. Su población asciende a 400,000 habitantes, si bien la mayoría de ellos residen en la capital, Petropavlovsk-Kamchatski. Dominada por un paisaje abrupto de montañas, volcanes, géiseres y glaciares, el interior de la isla sigue siendo un territorio muy superficialmente explorado. Pocos exploradores y científicos se han aventurado a descubrir sus secretos y, de hecho, en 1990 Rusia decidió cerrar el acceso a la región a cualquier extranjero e incluso exigir un permiso especial a cualquier nativo que quisiera internarse en su inhóspito paisaje.