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La capacidad de observar el cuerpo humano y capturar la esencia y las características del hombre en aquella época dio origen al arte renacentista. Así, al comienzo del Renacimiento, los artistas empezaron a estudiar y reproducir la cultura griega y romana.
La arquitectura paleocristiana, románica y gótica hizo un uso continuo de las formas estructurales de la antigua Roma, que perduraron hasta el Renacimiento con escasas diferencias. Lo que sí cambió fue la reutilización de motivos de la antigüedad romana, los revestimientos de mármol antiguo y el uso decorativo de formas antiguas, especialmente en las construcciones renacentistas.
Se imitaron las estructuras, columnas (dóricas, jónicas), frontones y frisos romanos, buscando monumentalidad y simetría. Edificios gubernamentales y museos adoptaron esta estética para transmitir dignidad y orden. Escultores como Antonio Canova emularon la técnica, el realismo y el mármol blanco de la estatuaria romana.
Los pintores adoptaron temas morales y heroicos de la historia romana, ensalzando virtudes estoicas y cívicas que reflejaban los ideales de la época de la Revolución Francesa.